ミライ企業図鑑 | 地域の中小企業と若者のミライが共にひろがるプラットフォーム

――事業の目的は？

フィリピンの貧困問題を解決することです。フィリピン大学に留学したとき、ゴミの山で暮らす子どもたちを目の当たりにしました。

彼らの多くは農村部の貧困地帯から仕事を求めて都市部に出てきた人々。結局、仕事が見つけられずにゴミ山に住み着いた人々でした。農村部にきちんと産業があれば、都市部に出てゴミの山に暮らすこともありません。フィリピンの農村部に産業を作ることで貧困が少しでも解決できると考えました。

ココナッツを事業に選んだのは、農村部に豊富に自生し、捨てるところのない魅力的に素材だから。さまざまな商品展開が可能で、人々の健康にも有益だからです。

――目的を実現するための方法は？

ココナッツオイルをメインに、リップクリーム、ソープ、シュガーなど、多様な商品を製造販売しています。心がけているのは、品質に妥協せず高品質の製品をお届けすること。「支援のため買ってもらう」では長続きしないので、持続可能な発展のために、品質は大切にしています。

近頃、ココナッツオイルがアルツハイマー病に効果的というマスコミ報道によって、ココナッツオイルの売れ行きが伸びています。そうして得た売上の一部をココナッツ農家の設備投資や技術支援に当てるプロジェクトや、巨大台風に遭ったレイテ島への支援も実施し、現地の活性化にも力を注いでいます。また、家庭の事情で定時制や通信制に通う高校生をフィリピンのスタディーツアーに送るココファンドプロジェクトも実施しています。

――実現したいミライは？

かつてナタデココは99％をフィリピンで作っていたため、ブームが去ったとたん産業が衰退し、失業者があふれました。そんな一過性のブームでココナッツ産業を終わらせたくない。そのためにも、事業の多角化が必要だと考えています。

ココナッツは食材としての需要もあるので、近いうち、ココナッツ普及の拠点となるココウェル直営カフェを作りたいと考えています。そして最終的には、ココナッツをまるごと楽しめる「ココナッツパーク」をフィリピン国内に作り、国内外にココナッツの良さを知らせていきたいですね。